恭喜，火箭！隨著鵜鶘『幫忙』戰勝開拓者，火箭正式鎖定季後賽名額，提前了整整15場。

　　火箭上一次如此迅速地敲定季後賽席位，還要追溯到20年前的1996-97賽季，當時提前了16場。再往前數就是1993-94賽季，沒錯，就是火箭首次奪冠的那個賽季，他們提前了20場。而那兩個賽季，火箭至少都打到了西決，今年，又能走多遠呢？

　　想不到！火箭成第3支晉級季後賽球隊

　　擱賽季前，誰能想到會有這樣一天，火箭成為繼勇士和馬刺後，第3支提前晉級季後賽的球隊，比衛冕冠軍騎士都要快。勇士和馬刺的強大毋庸置疑，騎士貴為衛冕冠軍，他們在東部的統治地位無法撼動。反觀火箭，他們在去年夏天經歷了霍華德的出走，球隊重新變成哈登單核模式，甚至都沒人敢打包票他們一定能打入季後賽。

　　但如今，事實就擺在眼前。火箭上場對騎士，哈登狂砍38+10+11，全隊眾志成城，搶下20個進攻籃板，命中16記三分，最終掀翻衛冕冠軍。那場比賽後，火箭戰績達到46勝21負。與此同時，在今天，西部第9的開拓者負於鵜鶘，戰績只有29勝37負。

　　也就是說，即便剩餘賽季中，開拓者全勝，戰績也只有45勝37負，無論如何也超不過火箭現在的46勝。這樣一來，火箭成為了聯盟第3支提前鎖定季後賽名額的球隊，僅次於勇士和馬刺。

　　當然，火箭能先於騎士鎖定季後賽，還得益於東西部形勢的不同。開拓者和小牛莫名其妙地掉隊，大大降低了火箭提前打進季後賽的難度。開拓者排在西部第9，戰績則只有29勝37負，而東部第9是公牛，戰績達到32勝35負。東部第9戰績要比西部第9出色，這也是騎士晚於火箭鎖定季後賽的原因之一。

　　火箭字典裡沒有擺爛曾連續3年獲樂透冠軍

　　別看火箭現在意氣風發，提前15場鎖定季後賽，可以擺出『勇士馬刺之後就是咱』的姿態。但實際上，回顧火箭近年來衝擊季後賽之路，那也算是一部可歌可泣的奮斗史。

　　火箭的辛酸史可追溯到2009-10賽季，姚明整賽季報銷，一場比賽都沒打。麥蒂飽受傷病困擾，後來還與管理層發生不快，只打了6場比賽，就被球隊送到了尼克斯。這標志著火箭姚麥時代的結束，重建的開始。

　　不過有意思的是，火箭的重建方式不同於湖人和76人，他們沒有選擇擺爛，而是驕傲地去戰斗。布魯克斯、洛瑞、帕森斯等年輕球員，都是在這段時期裡如雨後春筍般冒了出來。

　　而火箭的戰績呢，2009-10賽季是42勝40負，西部第9；2010-11賽季，也就是姚明的最後一個NBA賽季，只打了5場宣告生涯報銷，火箭43勝39負，又排在西部第9；2011-12縮水賽季，火箭34勝32分，連續第3年成為西部第9。

　　對於火箭當時的策略，相當多的球迷表示不解，連年獲西部第9，既打不了季後賽，而且因為在樂透球隊中戰績最好，也撈不到高順位選秀權。所以當時，『樂透冠軍』這個詞非常流行，也算是火箭球迷的一種自嘲。

　　不過事後來看，火箭這麼做，也有其道理，他們延續著一種不屈的精神，爭勝的傳統，維護球隊的文化。同時，莫雷伺機而動，等待著一個得到基石球員的機會。最終在2012-13賽季開始前，莫雷成功了，他在休賽期挖來林書豪，之後更是趁虛而入，跟雷霆交易，換來了哈登。

　　哈登的到來，讓火箭重新擁有了超級巨星，他在休斯敦的首個賽季，就結束了球隊連續3年無緣季後賽的尷尬。2014-15賽季，哈登率領火箭打出了56勝26負的隊史第3好戰績，提前10場鎖定季後賽資格。那個賽季，火箭過關斬將，自1997年後首次打入西部決賽，最終負於後來的總冠軍勇士。

　　但上賽季，火箭從高點迅速跌落，進軍季後賽之路可謂充滿荊棘。哈登因與卡戴珊的戀情頻頻登上小報頭條；火箭開局糟糕，功勛主帥麥克海爾下課；魔登組合關系平淡，缺乏好的化學反應。直到常規賽最後一天戰勝國王，火箭纔艱難擠掉爵士，鎖定西部第8，而戰績不過纔41勝41負。

　　相比之下，火箭本賽季可謂順風順水，提前15場晉級季後賽，這要比2014-15賽季還要快。事實上，這是火箭近20年來鎖定季後賽資格最快的一次，在1996-97賽季，火箭提前16場晉級季後賽。再往前推到1993-94賽季，也就是火箭首次奪冠的賽季，球隊打出隊史最佳的58勝24負戰績，提前20場確定季後賽資格。